Il meteorite è ciò che rimane dopo l'ablazione atmosferica di un meteoroide (cioè "piccolo" asteroide) entrato in collisione con la Terra. In pratica è ciò che di esso raggiunge il suolo. Quando entrano nell'atmosfera i meteoroidi si riscaldano fino ad emettere luce, formando così una scia luminosa chiamata meteora (detta anche stella cadente) o  bolide. Il riscaldamento non è prodotto dall'attrito, ma dalla pressione dinamica generata dalla fortissima compressione dell'aria di fronte al meteorite. L'aria si riscalda e a sua volta riscalda il meteorite.

A meteorite is a solid piece of debris from a source, such as an asteroid or a comet, that originates in outer space and survives its impact with the Earth's surface. It is called a meteoroid before its impact. A meteorite's size can range from small to extremely large. When a meteoroid enters the atmosphere, friction, pressure, and chemical interactions with the atmospheric gases cause it to heat up and radiate that energy, thus forming a fireball, also known as a meteor or shooting/falling star. A bolide is either an extraterrestrial body that collides with the Earth, or an exceptionally bright, fireball-like meteor regardless of whether it ultimately impacts the surface.